第２編　歴史

第１章　原始・古代

第４節　古墳時代

１　時代の特色と古墳

 

時代の特色と区分

　弥生時代に稲作が普及したことにより、人々の土地への定着化が始まった。さらに、人口の増加に加えて、鉄製の道具が普及し、耕地の拡大・生産量の増加をもたらした。その結果、富を持つ者・持たない者など階級の分化が進み、集団の統合、連合が促され、共同体が発展していった。共同体では、強力な統治者（首長）を必要とした。当時の首長は、神と現世を結ぶ司祭者としての性格が強かったといわれる。そして、この司祭者的首長が世襲的なものになり始めたとき、後継者が前首長の権威を示し、これを守護神として祀（まつ）るために、多くの副葬品を納めた壮大な墳墓を造り始める（平凡社『国民百科事典』）。これを古墳と呼ぶ。

　こうした初期古墳の大型のものは、奈良・大阪の畿内を中心に、岡山・北九州など当時の政治的先進地で、３世紀末から４世紀初頭にかけて出現する。古墳はこのあと、７世紀前半まで各地方で築かれる。この間の約３５０〜４００年を古墳時代と呼んでいる。その区分の仕方には諸説があるが、ここでは前期（３世紀末〜４世紀末）・中期（４世紀末〜５世紀）・後期（６世紀〜７世紀前半）の３区分としておく。

　古墳時代は、大和政権による国土統一の時代でもあった。氏姓（しせい）制度や部民（べみん）制度（後述）などにみられるように、地方の豪族を配下に組み入れながら、大和朝廷を頂点とする階級社会を成立させ、後の律令体制の基礎を固めていく。この時代は、大陸から多数の技術者が渡来し、工芸技術が大いに高まったことも特色である。古墳の出土品に見られる鏡、石釧（いしくしろ）、埴輪（はにわ）（後述）などには、芸術的に優れたものも多い。